历朝历代，把皇位传给幼子都有很大风险。汉武帝一共有六个儿子，其中齐怀王刘闳早死，长子刘据因巫蛊之祸自杀。到武帝晚年时，他还有四个儿子在世。其中燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆都已成年。但是汉武帝没有传位给三个成年儿子，反而传给了年仅8岁的刘弗陵，这是为何呢？
首先说说燕王刘旦。刘旦是汉武帝的次子。刘据死后，刘旦成了事实上的老大。按照传统，他应该当太子。于是他迫不及待的派出了使者，请求能进京侍奉父亲。这明显是想要太子之位。刘旦不知道的是，太子之位只能是汉武帝给，他不能伸手要。他的行为惹怒了武帝。武帝将刘旦的使者下狱治罪，以此警告刘旦别作非分之想。之后，刘旦又因藏匿罪犯，被朝廷处罚，封地被削。从此刘旦彻底失去了武帝的欢心。
而广陵王刘胥，是个喜欢吃喝玩乐的纨绔子弟。他力能扛鼎，敢空手与猛兽搏斗。如此不务正业又不自爱的人，汉武帝哪能放心把天下交给他？
昌邑王刘髆本来是有希望成为太子的。他的母亲是汉武帝最宠爱的李夫人，舅舅是手握兵权的贰师将军李广利。而李广利又跟丞相刘屈氂是姻亲。太子刘据在巫蛊之变中被杀后，李广利觉得外甥的机会来了。李广利撺掇丞相，让他建议汉武帝立昌邑王为太子。不过丞相很快就牵扯到了巫蛊事件中。他与李广利试图拥立昌邑王为太子的事也暴露了。手握兵权的大将，竟与丞相联合拥立皇子，武帝如何能忍？最终丞相被杀，而李广利被灭族。这样昌邑王也出局了。
最后就只剩下幼子刘弗陵了。其实，刘弗陵一出生，就得到了汉武帝的特别。因为刘弗陵的母亲钩弋夫人，怀胎十四月，才把他生出来。而历史上的圣君尧，据说也是如此。而且刘弗陵聪明伶俐，很讨汉武帝喜欢。汉武帝觉得这孩子太像自己了，早就下定决心要立他为太子。
武帝已经是风烛残年，而刘弗陵又太小。为了防止外戚威胁刘弗陵的地位，汉武帝一狠心，处死了弗陵的母亲钩弋夫人。这样彻底断绝了太后临朝、外戚专权的可能。之后，汉武帝又开始为刘弗陵寻找辅政大臣。忠厚可靠的霍光被武帝选中。在汉武帝临死前一天，他册立刘弗陵为太子，以霍光、金日磾、车千秋、上官桀、桑弘羊五人为辅政大臣。
事实证明，汉武帝选对人了。汉昭帝确实是一代明君，而霍光也不愧为一代贤相。
