田文军和妻子鲁晓娟婚姻破裂，儿子田鹏是二人唯一牵绊。一天，田鹏外出玩耍，一去不返。寻子路上，田文军夫妇偶然结识了一群同样失去孩子的父母。大家相互扶持慰藉，从不放过一丝线索希望。
多年过去，一个看似可靠的线索再次降临，促使田文军等人跋涉千里穿州过省，终在一户偏僻村落人家中，看到一个像极儿子的身影。在孩子的身后，却站着一个他喊着“妈妈”的农村妇人李红琴。丢失的挚爱能否找回?残缺的家能否真的破镜重圆? 寻子背后，一场亲情风暴正席卷而至。
电影亲爱的角色背景
故事主要发生在深圳，一开始便是一幅潮湿、昏暗的城中村画面，网线电线交错，村屋密密麻麻。田文军从老家陕西来到大城市谋生，在鱼龙混杂的城中村租了一个铺位开网吧，一直以来靠拨赖室忑维持了夫妻生活最终因感情破裂和妻子鲁晓娟离婚，孩子田鹏由两边轮着带。开场几幕戏，陈可辛就较为写实地呈现出外来人口进入大城市寄居城中村，和城中村特有的空间画面。
电影亲爱的剧照
片中的城中村其实是在广州而非深圳。但为何要把故事背景设在深圳而不是广州，广州同样有大量外地人。因为深圳是移民城市，片中某些细节和对白更体现到一个移民城市特点。田文军抱着儿子教他陕西话“他大舅他二舅，都是他舅。”此时鲁晓娟说：“不要讲方言，讲普通话。”这是外地人来到移民城市融入当中的一种写照，或许也是编导对城市化下方言不入流，只有普通话才是在大城市通用语言的弦外之音。这句简单的对白在片中前后出现过两次，这两次存在着某种照应。第一次，鲁晓娟让田文军不要教孩子说方言，要说普通话，是为了让孩子彻底脱离家乡融入大城市。到了第二次出现在影片快结束，说这句对白的却是田文军，它同样是要田鹏忘掉那个被拐去的“家乡”，在大城市重新接触生活。李红琴是一个较为悲剧的角色。
一个农村妇女在一夜间得知自己原来是个人贩子老婆，也在一夜间两个孩子都不属于自己，她只身一人来到深圳找律师一心想要回女孩吉芳的抚养权。赵薇对李红琴的演绎传神精彩，情感流露感人，在派出所袭警是出于突如其来的变化而无法接受这种被强行母女分离的现实，导演的调度和演员的表现都不失控。作为第二条主线的李红琴其实可以拍得很煽情，但煽情的部分反而不算多，其中一场是李红琴来到深圳福利院想看看吉芳，但被院长拒绝，于是晚上爬水管上去隔着窗口看吉芳，而小吉芳也哭喊着要妈妈。最后设计李红琴怀孕，这个反转的结果对李红琴是五味杂陈，但这一设置是较为乐观的处理(李红琴原来可以怀孕，可以有自己亲身骨肉)还是悲观的处理(和死去老公的朋友发生关系以外怀孕，更无法领回吉芳)，每个观众都应该有各自看法，这也是关于亲情和血缘之间某种吊诡关系。
