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或许你还没有见过咱们天空中的第二亮恒星，请持续阅览，来更多地了解这个赋有魅力的天体。
作者：弗雷德·沙夫（FRED SCHAAF）（《天空与望远镜》杂志特约撰稿人）
翻译：王克义
校正：牧夫地理校正组
编列：陈卓
后台：库特莉亚芙卡、李子琦
如一片未经刈割的草原，
豪雨不能屈，
暴风不能移，
老人星及其朋友安卧于南边之湖，
与南天星座相伴。
——雪莱《阿特拉斯的女巫》
加那利群岛拉帕尔玛岛的海平面上，老人星悬在南边很低处，天狼星在更高处闪烁。
本期的主题是一颗比大角（牧夫座α）亮半个星等以上的星。它与无比亮堂的天狼星的间隔也仅在一个星等以内。
但这只触及了这个天体特殊特性的表皮。咱们在谈的是离咱们最近的超巨星；它是以或许存在的历史人物命名的仅有亮堂恒星；它是咱们传统的行星际航天器用来导航的仅有太阳系外天体；它仍是已知仅有会四度成为地球夜空中最亮恒星的星（三次在咱们的远古，一次在悠远的未来）。（这仍然与太阳和其他恒星的相对运动有关——译者注）
我说的这颗星便是老人星（Canopus，船底座α）。
老人星的方位（译者增加，来自网络）
第二恒星：
在美国，芝加哥被昵称为“第二都市”，法国的里昂如同也享有这一称谓。在天空中，或许老人星应该叫做“第二恒星”。
我之所以这样说，当然是由于老人星在视亮度上仅次于天狼星。在世界上的某些区域，这一点清楚明了，由于这两颗星在天空中相距很近。老人星比天狼星更靠南36°，但只比它靠西5 °。老人星在午夜上中天（抵达天空中心子午线）的日期是12月27日，夜晚21时上中天则在2月10日。这两个日期只比天狼星别离早5天。风趣的是，从人口相对稠密的南纬35°线（经过悉尼、布宜诺斯艾利斯、开普敦邻近）周围来看，每年2月，天狼星在天顶以北约20°处闪烁，老人星则坐落天顶以南约20°。这是给它们做比照的完美机遇。
在多远的北方还能看到老人星？
当然，实际上中北纬区域的观测者无法直接比较天狼星和老人星，由于老人星永久在他们的南边地平线以下，或许在南天极低处，大气衰减过大。在我国江南区域，老人星的高度不会大于10~12°，即便在十分晴朗的夜晚，它的视亮度也会下降约一个星等，大约只像南河三（小犬座α）相同亮。
那到底在多远的北方还能看到它呢？不考虑大气折射，极限大约是北纬37°。在连云港、郑州、西安一线，想必有观测者看到过老人星。在更靠北的青岛、济南、邯郸、兰州一线，有没有人从山上看到过它呢？至少凭借望远镜是有或许的吧？
老人星的特性：
现在以为老人星间隔地球约310光年，肯定星等 -5.7，发光度为太阳的1.5万倍。它或许是一颗稀有的F型超巨星（光谱型一般定为F0Ib；也有将它划定为F0II和A9II型的，那么它就归于亮巨星类别）。以发光度为根底，估量其质量在太阳的8到10倍，处于演变成超新星的临界限。它终究的归宿或许相似天狼伴星（Sirius B）：一颗大于平均值的白矮星，乃至成为稀有的氖-氧白矮星。
下集接着聊：
“第二恒星”应该再有个第二集才适宜。咱们下集再来聊聊老人星的颜色、来源和命名，以及它成为用于行星际航天器导航的仅有恒星的原因等等。咱们还会谈到老人星从前归属的南船座的其余部分，包含十分合适中北纬区域观测的部分。
作者地理生计之一页：
弗雷德·沙夫最早是经过Dover版比利时地理学家Marcel Minnaert的经典作品《光和颜色在敞开大气中的特性》（The Nature of Light and Color in the Open Air）来学习大气光学现象的。
（本文选自《天空与望远镜》杂志2019年第2期）
责任编辑：王克义
牧夫新媒体编辑部
