一般人总以为化石是指灭绝了的生物，其实这种观点并不精确。人们一般也将珍稀植物称之为“活化石”。银杉便是这类生物。
发现银杉
2亿多年前，银杉在地球大部分区域都有散布, 并曾广泛散布于北半球的欧亚大陆，但第四纪冰川的浩劫，使得它们中的大多数惨遭灭顶之灾。迄今已知的银杉仅散布在我国广西、湖南、贵州、四川等地，被列为国家Ⅰ级维护植物。作为我国特有的珍稀树种, 银杉在植物界享有“植物中的大熊猫”之美誉。
曩昔，中外植物学界曾以为，由于遭受冰川寒潮的突击、炸毁，地球上名贵的古生植物——银杉，早已灭绝。但在第四纪冰川期，欧亚大陆的冰川实力并不大，有些地舆环境共同的区域，并没有遭到冰川的突击，然后成为某些生物的避风港。银杉、水杉和银杏等珍稀植物物种就这样被保存了下来，成为前史的见证者。在德国、波兰、法国及前苏联等地都曾发现过银杉的化石，但却一直难觅它的芳容。
1954～1956年，我国植物专家屡次深化桂林龙胜花坪调查，竟意外发现了被国际植物学家断语早已灭绝了的植物银杉。我国惊现“银杉”的喜讯颤动了当时国际植物界。下面，让咱们揭开“活化石”银杉的奥秘面纱。
姓名来历·性格特色
银杉树干笔挺，高达24米，胸径（地上以上1米处树干的直径）一般有40厘米粗。树冠像一座浮屠，分枝平展，树姿漂亮美丽。树条上螺旋形摆放着条形的叶子，叶片像杉木的叶子相同扁平。但异乎寻常的是，银杉叶片反面有两行银白色的气孔带，它们是银杉与外界进行气体交流的通道。遇到和风吹来，便会宣布闪闪银光，“银杉”的美称即来历于此。
银杉姓名中虽然有个“杉”字，但它与咱们惯常所见的杉木却非本家，而是隶属于裸子植物门、松柏纲、松科，是松科常绿大乔木。由于银杉跟松同类，所以它的花与松的花很类似。银杉的花雄雌同株，黄色的雄球花呈长椭圆状卵圆形，而绿色的雌球花呈卵圆形，比雄球花大得多。球叶卵圆形，熟时呈淡褐色或栗褐色。种鳞，也便是果实的外衣，只不过这些外衣看上去更像是木质化的鳞片，一般有13～16枚，近圆形，反面有短毛，腹面基部着生两粒宿存的种子。暗橄榄绿色的种子上具有不规则的斑驳，呈倒卵圆形。
银杉喜爱成长在阳光充足，温暖湿润的环境中，还具有耐寒、耐旱、耐土壤贫瘠和抗风等特性。但在隐蔽的林下，会导致银杉麦苗、幼树的逝世，影响其林木的成长发育。
银杉的散布区地处我国亚热带的中山地带，该地带气候冬暖夏凉，雾期长，湿度大，土壤为石灰岩、页岩、砂岩发育而成的呈微酸性的黄壤或黄棕壤，这些都为银杉的成长供给了必要的条件。
银杉的价值
银杉的散布现状是森林发作、繁育、分解以及长时间连绵演替的成果。因而，经过对银杉消长改变的研讨、剖析，能够窥视其地点森林的演替规则，了解该区域植被的气候特点、植被来源、前史改变以及植被的地舆区域性质等，特别是裸子植物的连锁改变；关于自然区划、植被区划和农林业区划也有重要的学习含义。
一个物种的生计和生物量的消减，往往与它周围的生态环境密切相关。银杉作为现存的陈旧植物，阅历和见证了地球若干亿年的沧桑剧变，其共同的生态所具有的地史布景关于地质学的研讨也有含义。如：银杉的花粉开掘于欧洲古地层，而其活立木却发现于我国西南部，这为古陆块的漂移分合，不同地层时期古植物的发作与演化的研讨供给了名贵材料。
一种植物只能在必定的气候条件下生计，残遗植物是地层年代的温度计。因而，银杉的个体发育和集体兴衰进程，能显着反映外界环境的气候改变。如：银杉的发现可为第四纪冰川期冰川在我国南疆的散布和移动供给重要佐证，所以有人称银杉是“无字”的气候学史书。又如，在湖南银杉林区一起发现了银杉和湘桂冷杉，前者是冰期浩劫后的幸存者，后者则是冰川掩盖，气候变冷的产品和见证者，而它们发现于同一区域，这也是值得古气候学探究的一个问题。
