上图显现的是太阳的外表与其大气层，保罗·斯图尔特摄。
众多的世界空间和艰深的地理学科给人的感觉都是巨大无比的：最大的恒星，最大的星云，最具潜力的大型星系，最无限的世界，以及哪个彗星在小天体中最大，等等等等。
有大就有小，最大的另一面会是怎样呢？今日咱们就来讨论一下小恒星。开端前请先忘了Gray Coleman和Emmanuel Lewis的打趣，接下来就来议论一下这些心爱的小型交融工厂。
太阳质量数倍的氢气集合在一起就会构成大恒星。那么，要得到更小的恒星，则只需更少的氢气。但有个最小值的边界，超过了，就不能在中心处发生热量和压力来引发太阳能聚变。这颗未构成的恒星接着就会散作一团，终究散失殆尽，消失在仙女座的通道中，变回充满在世界中的氢气存在。
最小的恒星有多小？咱们所知道的最小的恒星是哪个？传统意义上，恒星是一个在其间心具有满足质量和压力的物体，它能够交融聚变，将氢原子变成氦。
交融进程会开释热量和能量，抵消重力的效果，终究构成体积安稳的、必定巨细的恒星。
恰巧，咱们的太阳正好是1太阳质量。实际上，这并不是真的，由于咱们便是用太阳作为了其他恒星的量尺，这才是本源。咱们正在进行一场无休止的恒星丈量竞赛，其间最大的并且周长最长的是哪颗呢？
咱们聊过了最大的恒星，但最小的呢？你能用肉眼看到最小的恒星是哪颗？它们到底有多小？
经验证，假如只要太阳质量的7.5%的氢气集合起来，依然能够在恒星内部进行聚变反应。这便是咱们熟知的红矮星。即便咱们还没有时机丈量许多红矮星，可是最近的比邻星的质量约为太阳质量的12.3%，并且间隔咱们只要20万公里。换句话说，最小的红矮星只比木星大50%左右。
红矮星想像图
而差异显着的是，这颗红矮星的分量大约是木星质量的八倍。我知道这听起来很张狂，可是当更多的氢气集合时，受重力影响，恒星的体积不会持续添加，而仅仅密度添加。
这是已知最小的恒星，质量是太阳质量的9%，仅高于最小理论值。
比邻星的X射线图画。图片来历：Chandra
比邻星约占太阳质量的12%，是太阳之外离地球最近的恒星。可是由于太暗了，假如没有望远镜的话很难看见。事实上，用肉眼底子看不到红矮星。你能够看到的最小的恒星是天鹅座61，这是一对双星，其间一颗恒星只要太阳质量的66%，间隔咱们只要11.4光年远，但在漆黑的天空中简直看不到它。然后是Spock的家--天苑四，只要太阳质量的74%，接着是半人马座，占太阳质量的87%，再便是太阳。这将推翻你的认知：太阳是你能肉眼看到的第四小的恒星。你能看到的一切其他恒星都比太阳大得多。他们都是恐惧的巨大怪物。
天苑四b的轨迹清空了尘土带中的一个区域。
当然，与最小的恒星比较，咱们的太阳显然是巨大的，但也彻底合适咱们的需求，它是咱们人类及地球上一切生命存在的底子。对咱们来说，太阳的尺度刚刚好，不用去管其他的大恒星。
相关常识
天苑四 是一颗主序带上分类为K2的恒星。它是波江座内最接近咱们，也是在近间隔恒星列表上能以裸眼看见的全天第三接近的恒星。估量他的年纪少于十亿年，相对来说仍是颗年青的恒星，因而这颗恒星的磁场活动比太阳强，而恒星风的强度估量是太阳的30倍。自转也比较快速，虽然有纬度上的改变，估量周期约为11.1 天。
盘绕天苑四的两条小行星带。
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