澳大利亚研讨人员瞄准了盘绕地球运转的数十万碎片。
图解 :数百万的空间废物，许多仅仅油漆斑驳的巨细，盘绕地球轨道。图源：NASA
澳大利亚研讨人员正在研发“猎杀者”卫星，旨在中和潜在的灾难性太空废物。
在《科学陈述》杂志上宣布的一篇论文中，由澳大利亚国立大学的罗德·博斯韦尔(Rod Boswell)领导的一个研讨小组描绘了一种运用单个电力推进设备发生两股等离子射流的飞行器。喷流不只推进卫星行进，还能够直接向轨道上的碎片开战，使其减速，直至在地球大气层中温文地焚烧。
并不是一切的太空废物都很大，比方2013年桑德拉·布洛克(Sandra Bullock)和她的搭档在电影《地心引力》(Gravity)中看到的那些太空废物。虽然在近地轨道上有不计其数颗作废的卫星和比足球还大的碎片，但也有不计其数块比指甲还大的碎片，而且可能有上亿颗油漆斑驳巨细的微粒。
一切这些物体都以挨近每秒8公里的轨道速度运动，其动能足以损坏任何在其轨道上运转的卫星。这反过来又从磕碰中释放出更多的碎片，增加了更多磕碰的时机，导致一种称为“凯斯勒综合症”的失控连锁反应，将低地球轨道变成充溢碎片的禁区。
铲除太空废物，特别是更大的碎片之前，是避免这种世界末日的要害。最简略的办法是减慢废物的速度，使其轨道高度下降。当它下降到距地球500公里的高度时，大气层的密度足以使它进一步减速，并终究在一两年内将其焚烧殆尽。
人们提出了几种创造性的办法来减缓太空废物的速度。最先进的技能包含用鱼叉进犯它，或许在它周围撒网，然后用附加的拖帆减速，直到捕获者和捕获者都焚烧殆尽。
这样做才能够一次解决一块太空废物。但应战的当地在于，太空废物的大部分是不受操控的，它们可能会旋转，使得身体触摸成为一项风险的运动。抱负情况下，清洁工会坐在离方针有一段间隔的当地，而且永久不碰它，假如清洁工能够铲除更多废物而不是一个，那么整个运作就会变得更合算。
由博斯韦尔和他的搭档规划的等离子动力卫星上台了。它运用超热、超快的电离气体推进本身进入轨道，但当被指向太空废物时，它也会依据牛顿第三定律推进太空废物并使其减速。
博斯韦尔解说了他的团队是怎样用“实验标明，你能够将等离子体从卫星的一端推出，将其面向废物，然后将其推出另一端，将废物发送到正确的方向。”
首要，对快速移动的碎片进行打磨是一个应战。
“我称它为“猎杀者-杀手”卫星，由于它有必要搜索太空废物”博斯韦尔说。“从地面上你能够核算轨道轨道，所以你知道在必定间隔内，但之后它有必要用自己的雷达找到废物。”
双向等离子体喷发意味着卫星能够向太空废物发射等离子体冲击波，使其远离猎物，但一起向相反方向发射射流，坚持间隔不变。
一旦方针被充沛的减速，捕猎者就能够自在的离开去寻觅新的猎物，运用相同的等离子喷发设备。当猎人用完燃料时，使命完毕。
到现在为止，博斯韦尔和他的搭档已经在实验室空间模仿室中演示了卫星的规划。现在，已经有作业在进行中，以创立一个能够实在发射和测验的原型。
图解：在电影“地心引力”中，高速太空废物摧毁了一艘载有桑德拉·布洛克、乔治·克鲁尼和其他艺人的航天飞机。图源：艾伦·别列佐夫斯基/有线图画/盖蒂图画
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. Alan Duffy-三日
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