众所周知，正常男性在每晚的睡眠中受脑垂体激素分泌的影响有4-6次的阴茎勃起，通常发生在深度睡眠期(快速眼球运动期)。具有器质性阳痿的患者将丧失这种夜间勃起能力，而心理性阳痿患者则仍会出现正常的阴茎夜间勃起。如果能在夜间准确地测量到阴茎勃起程度(硬度)，就可以确认阳痿是器质性的还是心理性的，这种诊断必须在医院中进行，在国外进行一次检查要1500美元，十分昂贵。但国内医院尚缺乏所需要的昂贵设备，于是这种适用于家庭测试的、经济、简便、临床效果好的测试环便应运而生了。它使患者能够隐秘地在家中测试，也可供健康人，特别是中老年人检查自己的生理机能状况。
测试环的元件是由三根抗拉伸的纤拉带构成的，其两端分别连接可任意调整套装尺寸的尼龙搭扣环。当三根纤拉带受力于阴茎硬度增强时，按顺序依次被拉断。而这三根纤拉带的拉断力是专家们根据不同阴茎硬度通过科学计算选定的。在睡眠前将测试环套在疲软状态下的阴茎上，在睡眠中阴茎勃起达到一定硬度时便会拉断纤拉带。拉断纤拉带的根数直接表明了硬度值。测试环测量的是阴茎在勃起时的硬度，而不是变粗的程度，因为要完成满意的性交，硬度是阴茎勃起能力的重要衡量指标。下面将介绍结果的分析方法：
如果在安静睡眠的整夜中，测试环纤拉带无一断开，说明阴茎勃起能力很差或没有勃起迹象，对此可确认为器质性损伤的程度严重。测试环完整无损时可重复使用。经2-3夜证实无勃起能力时必须去专科医院就诊。
如果有一根拉断，说明阴茎虽有勃起，但能力较差，达不到阴茎在性交时所需的硬度，也必须及时治疗。
如果有两根拉断，说明阴茎勃起能达到满足性交要求的硬度，但结果并不甚满意，应接受一定的康复治疗或训练。
如果三根全拉断，说明阴茎勃起有足够硬度，性生理机能正常，不存在器质性损伤。因此，应该寻找心理方面的原因，接受心理治疗。
作为更为完整的测试，男科大夫也许会要求患者在一次夜间测试时在阴茎根部和龟头后共带两个环。当患者亲自看到三根纤拉带全都断开时心中的疑云会立即消散，从而增强信心，充满治愈的希望，这对于心理性阳痿患者来说不仅具有诊断价值，还可起到治疗或促进治疗的作用。
需要注意的是测试当晚不应有性交行为，不能饮酒，不能服用降低性功能的降压药、安眠药等。取用时均需小心，不要碰坏纤拉带，否则影响测试效果。带环时若系得太松，阴茎即使曾经充分勃起也会发生纤拉带未断的现象，而系环时用力太大，系得太紧，也会未测先断或未勃起到一定硬度业已断开，因而得不到真实结果。这种测试应连续2-3个夜晚，因为第一天可能不大适应，影响结果;那么第二、第三晚上就可得到较好结果。如果全都拉断了，测2个晚上足以说明问题就不必再测了。
一个更简单的办法是将一条有齿孔邮票于就寝前环贴于阴茎周围，早晨看邮票齿孔是否裂开，如果邮票环断开(应除解脱落等其他因素造成的情况)，说明夜间曾发性勃起，故能排除器质性因素。
