向敬之
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洪承畴，文人身世，爱读兵法，明万历四十四年进士，开始不过做些文职之类，直至崇祯二年，义师王左挂进攻宜川城堡，三边总督杨鹤手中无将，情急之下，令督粮参政洪承畴领兵出战，成果俘斩三百余人。此战，成为洪氏人生初次苦战。
登时，洪承畴名声大噪。他因而被朝廷授为延绥巡抚，进入封疆大吏的部队。
杨鹤提出招安为主、追剿为辅的战略，使朝廷指令“剿抚兼施，以抚为主”。王左挂降而复叛，洪承畴一改上司力谏中心树立的招安为主的既定方针，剿而杀之。杀了王左桂后，洪承畴又同总兵杜文焕在清涧县大北张献忠，引起朝廷主剿派对杨鹤的招安大计提出抗议，联合指控没有起到真实的防患效果，反而使义师领袖时降时反，终究变成几近席卷大半个明朝之大祸。
崇祯帝下旨，将杨鹤罢官坐牢，升洪承畴为三边总督。洪承畴再接再厉，接连歼灭有功，被朝廷嘉奖：仍任三边总督，加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川等地军务。
墨客报国的洪承畴，拼军功创拼成收成巨丰，成为了明廷打压农人起义的军事统帅。
是时，农人军集合陕西有二十余万人。高迎祥自称闯王，李自成为高部大将，力气最强。洪承畴调兵遣将，兵出潼关，在河南信阳集结诸将，预备对义师实施大规划围歼，迫使各路义师分兵奔还陕西，张献忠与高迎祥会师。
洪承畴
洪承畴在乘胜追击途中，也损兵折将。总兵曹文诏遇伏，因救援不及而被逼自杀。有人向崇祯帝陈述，洪承畴统辖太广、势难统筹，所以朝廷指令：以卢象升统领江北、河南、山陕、川湖军务，办理关外明军；洪承畴专管关内兵。
权利小了，辖区窄了，洪氏发威了。他授计陕西巡抚孙传庭在陕西周至黑水峪设伏，将作为十三家七十二营民变部队之首的高迎祥就擒，押至京师，凌迟处死。李自成成为新闯王，但洪承畴仍是屡次打得李自成等大北而逃。崇祯十一年六月，洪承畴令曹变蛟在潼关设伏邀击，大北李自成，使之仅带刘宗敏领十七骑逃入陕南商洛山中。农人起义堕入低落。
清兵犯边，辽东危殆，明军防护不济。崇祯帝急调常胜将军洪承畴救火，出任蓟辽总督。崇祯十二年头，洪承畴领陕西兵东来，与山海关总戎马科、宁远总兵吴三桂两镇合兵，解救辽东危局。
明崇祯十四年（清崇德六年，1641年）春，洪承畴率宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总戎马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等八路戎马，领精锐十三万、马四万来援，集结宁远，与清兵会战。
清太宗皇太极不管鼻子出血，通过六天急行军到了松山，亲率大军进攻，不料碰到了比袁崇焕更难抵挡的洪承畴。袁崇焕长于守城，凭借红衣大炮，逼退过努尔哈赤和皇太极。洪承畴的军事才干要远强于袁崇焕，以兵分力弱，主张稳健以待。两军在松锦相持不下。
兵部尚书陈新甲主张兵贵神速，写信激将洪承畴轻率出动军队。陈新甲虽很有才华，晓习边事，但仍以曾经清军实力评判新的战局。他与司礼监宦官王德化关系密切，洪承畴无法抵抗指令，只好要与清军决一死战。可是，各部总兵官主张南撤，终究集议背山包围。终究十数万人，由于各自指挥而很快分崩离析。洪承畴派六千兵丁夜袭清军，又被打败，终究死守松山孤城半年后，粮食殆尽，援兵不至，清军破城，承畴被俘。
洪承畴之败，并非败于军事才干和战役心思，而是受陈新甲掣肘，不能实现自己的战略思想，致使终究在松山一战中完全失利，被敌俘虏。
清军乘胜进攻，残杀曹变蛟，迫降祖大寿，相继拿下锦州、塔山、杏山。明军大张旗鼓的锦宁防地，实践上已不复存在。
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皇太极大费周章，冒着被风闻出卖小老婆色相的风言风语，克服洪承畴。而他生前却仅仅对洪承畴外表恩礼有加，将他组织从属自己亲率的镶黄旗汉军，但只做明朝国情咨询，不委任实践职务，大部分时刻将洪氏幽禁在家，不使之外出活动。
或许是洪承畴出工不出力，赞同与满人进行政治协作，但并未做到各抒己见。好在崇德后期，太宗因宸妃过世，情伤过重，无心南下，一年后暴卒。顺治即位，睿王摄政，统兵破关，洪承畴随征。崇祯帝自缢煤山，李自成攻陷北京。不知洪承畴是哀故主之惨死，仍是怒败将之骄恣，他先拍多尔衮的马屁“我军之强，天下无敌”，接着切入主题献计：“宜先布号令，示此行特扫乱逆，不屠公民，不焚庐舍，不掠资产。其开门归降者，及为内应立大功者，破格封赏。法立令行，此要务也。”洪氏“三不”禁令和“二赏”方针，尽管为清军入关占领燕京，招来了不少与洪氏为伍的贰臣同类，但对尚武粗野的八旗兵张狂屠戮，起到了很好的操控效果。
多尔衮
摄政睿亲王接受了洪氏主张，并采用了他怎么追剿李自成和张献忠的战略。多尔衮指令，明朝降臣仍任原职，洪承畴仍以太子太保、兵部尚书兼都察院右副都御史原衔，入内院佐理机务，遂为内秘书院大学士。
明朝毁灭，故主已亡。洪承畴即使对满人再有仇视心思，也只能对新朝忠实效命。顺治二年五月，多铎率师占领南京，多尔衮下“剃发令”激起江南公民的抵挡。危险之中，多尔衮忙派洪承畴替代多铎，敕赐“招安南边总督军务大学士”大印，给予廉价行事大权。
后来，洪承畴丁父忧，朝廷准其回家守制，并未免除其秘书院大学士一职。归来时，摄政王对其宠信有加，一连数日召见垂询各省应兴应革之事，全部主张，无不采用，并让他出任太宗实录总裁官、会试正考官，加少傅兼太子太傅。尽管这些都是暂时性或荣誉性虚职，但也是书写国史、选拔人才的政要大事。
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洪承畴得多尔衮信赖，但他长于站政治队。顺治帝亲政后，立马命洪承畴为都察院左都御史，后相继调任弘文院大学士、国史院大学士，受命其太保兼太子太师、兵部尚书兼都察院右副都御史，“经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处当地，总督军务兼理粮饷。敕谕抚镇以下咸听操控，攻守廉价行事。满兵当留当撤，即行具奏”。此刻洪承畴已六十一岁，临行前，顺治帝设宴饯行，赐宝马、宝刀。
一个前朝降将，被顺治帝如此倚重，授予严重兵权，实属稀有。尽管在清朝定鼎华夏之际，洪承畴没有做到大将军，但论其此刻的权利，比一个大将军有过之而无不及，在经略西南、追击李定国孙可望时，能够操控满、汉两路大将军王，直接向顺治帝回报信郡王兼安远靖寇大将军多尼、平西王兼平西大将军吴三桂的战况。
吴三桂
直至顺治十七年正月，洪承畴因年老体衰、目疾加重，恳求回京，才奉旨解任回京调度，仍任大学士，至康熙新立时乞休。退休前，洪年近古稀，四辅臣不能当即决定，招集群臣大评论，叙招安经略之功，予三等轻车都尉世职、准袭四次，允其致仕。
闻名的三藩，开始驻扎当地，也是洪氏主张。洪承畴奏请引荐原任大学士李率泰为两广总督，与平南王尚可喜、靖南王耿继茂驻扎广东，顺治帝答应，又给他铸给“经略湖南江西云南贵州内院大学士”印。平西王吴三桂镇守云南，也是洪承畴回京前的请示所成。至于后来三藩坐大，变成席卷全国的战乱，是洪承畴病逝八年之后的工作了。可是，他主张三藩王驻扎两广、云贵，为清朝建立对全国的操控的确树立了特别的勋绩。而清朝对他们由原先的操控运用改为甩手运用，让他们独承方面之任，且在全部军事活动中也“假以廉价，不复中制，用人，吏、兵二部不得掣肘，用财，户部不得稽迟”（ 刘健《庭闻录》卷四《开藩独裁》），这是终究变成大祸的客观原因之一。
萧一山在《清代通史》第一卷中说：“运筹策划，经略四方，筦理机要，创制规划者，如范文程、洪承畴、金之俊、冯铨辈，虽以汉人投效，行节有亏，史书所载，黜之贰臣；然运营勤劳，亦不失为开国之良辅。”论政治身世，范文程投效时仅仅一个秀才，不如洪承畴等为明朝高官重臣，故而算不上真实的贰臣。而洪承畴作为贰臣，在顺治后期为清军经略华夏、开疆拓土，可谓是立下了丰功伟绩。
