《西游记》里的一则故事，陷空山无底洞的白毛老鼠精把唐僧给捉走了，孙悟空猪八戒沙和尚师兄弟三人，要去找师父。由于猪八戒说都包在自己身上，所以孙悟空让八戒先去查探一下。
猪八戒只好下山寻路，做一个侦办前锋。然而这吊子看见两个女性在井边吊水，他走到跟前就喊人家“妖怪”，两个女怪一听，是怒发冲冠，素昧生平又无怨仇，这和尚出口伤人。文本上写“那怪恼了，轮起抬水的杠子，迎头就打。这白痴手无武器，遮架不得，被他捞了几下，侮着头跑上山来道：“哥啊，回去罢！妖怪凶！”
当孙悟空问理解缘由后，戏弄说“打得少”，又说“温顺全国去得，刚烈寸步难移。他们是此地之怪，咱们是远来之僧，你一身都是手，也要略温存。你就去叫他做妖怪，他不打你，打我？人将礼乐为先。”猪八戒毕竟是猪，只知道吃了睡睡了吃，一时不理解孙悟空的意思。孙悟空又给他讲了这样一番道理“山中有两种木，相同是杨木，相同是檀木。杨木性情甚软，巧匠取来，或雕圣象，或刻如来，装金立粉，嵌玉装花，万人烧香礼拜，受了多少无量之福。那檀木性情刚硬，油房里取了去，做柞撒，使铁箍箍了头，又使铁锤往下打，只因刚烈，所以受此痛苦。”
孙悟空的这一番话便是“刚则易折，柔则常存”的最好解说。最初孙悟空便是一个十分刚烈的人，大路初成，占山为王，呼风唤雨，群魔乱舞。以至于他不知道天高地厚，居然喊出了“皇帝轮流做，下一年到我家”的豪言壮志，可是他以一人之力，硬碰硬的和三界对敌，终究被如来佛祖压在五行山下，蹲大狱五百年才得以逃脱天灾。而孙悟空之所以逃脱天灾，便是他由刚到柔的改变，假如他还一味刚烈，不服如来玉帝，那么孙悟空根本就没有机会去西天取经，他也不可能功成正果，身坐莲台了。
在取经团队里，表面上看唐僧是一个十分柔软的老和尚，实际上唐僧是一个十分坚毅的人，唐僧两次驱逐孙悟空，都是由于他孙悟空杀人，在妖怪与人之间，唐僧分的十分清楚，他不允许孙悟空损坏自己的底线。可是唐僧终究也退让了，也不再坚持一味的刚烈了，由于如来佛祖让观音菩萨，亲身去经验唐僧，不让他驱逐孙悟空，原因很简略，没有孙悟空，取经大业根本就完不成。
在咱们的文明傍边，常常着重“以柔克刚”，最简略的解说，便是“积习沉舟”，水是柔的，石是刚的，两者之间的比赛，拼到终究，仍是水会赢。犹如古语，自古英豪难过佳人关。英豪横刀立马，纵横全国，终究却敌不过佳人的石榴裙，周幽王为博褒姒一笑而烽烟戏诸侯，唐玄宗为太真日啖鲜荔而千里传送。一个西周消亡，一个就义盛唐。
